生命的奧秘在于一個(gè)受精卵如何發(fā)育成復(fù)雜的生物體。這個(gè)過(guò)程中，能夠無(wú)限增殖和分化的干細(xì)胞扮演著極其重要的角色，可以說(shuō)，干細(xì)胞是人類生命的起源。60余年來(lái)，科學(xué)家們對(duì)干細(xì)胞的研究從未停步。這個(gè)領(lǐng)域的研究成果，曾位列《時(shí)代周刊》“20世紀(jì)末世界科技成就”，也曾在2012年摘得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的桂冠。

時(shí)至今日，干細(xì)胞療法依然備受關(guān)注，新銳公司層出不窮，大型醫(yī)藥公司如拜耳（Bayer）、諾和諾德（Novo Nordisk）、武田（Takeda）等也紛紛涉足這一技術(shù)的開發(fā)和臨床應(yīng)用。今日，我們將帶領(lǐng)讀者了解干細(xì)胞及其背后的療法究竟有多大的潛力。

60余年過(guò)去，新一代療法已興起

干細(xì)胞（stem cell）的發(fā)現(xiàn)可以追溯至上世紀(jì)60年代。這是一類具有無(wú)限的或者永生的自我更新能力的細(xì)胞，能夠產(chǎn)生至少一種類型的、高度分化的子代細(xì)胞。這種特點(diǎn)為它在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的應(yīng)用打開了廣闊的前景。

隨著人類的不斷研究和探索，在范圍內(nèi)，除了干細(xì)胞移植，已有十余款第一代干細(xì)胞治療產(chǎn)品被批準(zhǔn)應(yīng)用于臨床。比如，F(xiàn)CB-Pharmicell公司的HeartiCellgram-AMI，于2011年在韓國(guó)被批準(zhǔn)用于治療急性心肌梗死；Osiris公司開發(fā)的Prochymal，于2012年在加拿大被批準(zhǔn)用于治療兒童移植物抗宿主病（GVHD）。

根據(jù)《自然》雜志子刊Nature reviews drug discovery今年5月刊登的一篇綜述，目前基于基因和細(xì)胞改造的新一代干細(xì)胞療法正在興起。這些療法有望提高干細(xì)胞療法的有效性和特異性，并能夠?qū)⒅委煹募膊》秶鷶U(kuò)大至更廣泛的領(lǐng)域。

三大應(yīng)用前景

目前，干細(xì)胞用于疾病治療的應(yīng)用前景主要包括以下幾個(gè)方面：

一是用于開發(fā)細(xì)胞療法。其中，造血干細(xì)胞移植（又稱骨髓移植）是目前-為成熟的干細(xì)胞療法之一，它通過(guò)靜脈輸注造血干、祖細(xì)胞，重建患者正常造血與免疫系統(tǒng)。目前，該療法已在多個(gè)國(guó)家被批準(zhǔn)用于治療白血病等惡性血液性疾病。

在-新開發(fā)的干細(xì)胞療法中，利用誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞（ipsC）開發(fā)“通用型”細(xì)胞療法的做法受到廣泛關(guān)注。這類療法可以將干細(xì)胞誘導(dǎo)分化成特定組織細(xì)胞，治療的疾病范圍非常廣泛，比如炎癥、自身免疫疾病、心衰、腦卒中等。目前，拜耳、武田等公司均在推動(dòng)這類產(chǎn)品的臨床開發(fā)。另外，通過(guò)設(shè)計(jì)可以將干細(xì)胞用于組織修復(fù)、遺傳類疾病等。

二是作為基因治療的載體。比如由Orchard公司開發(fā)的造血干細(xì)胞基因療法OTL-101，它從患者體內(nèi)分離出造血干細(xì)胞，通過(guò)慢病毒載體引入表達(dá)腺苷脫氨酶的ADA基因，然后將其回輸至患者體內(nèi)。該療法在治療腺苷脫氨酶缺乏癥導(dǎo)致的嚴(yán)重聯(lián)合免疫缺陷患者的注冊(cè)性試驗(yàn)已取得積極結(jié)果，20例受試者在接受治療的兩年之后仍然維持100%的總生存率。

三是用于組織/器官替代治療。這是再生醫(yī)學(xué)的范疇，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是利用干細(xì)胞技術(shù)將人體“不健康”的部位重新替換。目前，這一領(lǐng)域已經(jīng)在早期研究中也取得了重要進(jìn)展。比如，利用干細(xì)胞再生心肌，有望幫助修復(fù)受傷的心臟；用于制造人類皮膚，有望為那些受脫發(fā)、疤-痕或遺傳性皮膚病之苦的人帶來(lái)革命性的治療；它甚至還有促進(jìn)腦組織再生的潛力，有望幫助缺血性卒中或腦震蕩等腦損傷患者恢復(fù)有關(guān)功能。

值得注意的是，除了干細(xì)胞移植外，目前正在中國(guó)開發(fā)的干細(xì)胞療法，均屬于臨床試驗(yàn)的范疇。